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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011689 / 01168900.047 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  7.0 KB  |  143 lines
  1. <text id=89TT0173>
  2. <title>
  3. Jan. 16, 1989: Giving In To "Graymail"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 16, 1989  Donald Trump                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 24
  13. Giving In to "Graymail"
  14. </hdr><body>
  15. <p>North's legal strategy decreases the hope for a full airing of
  16. the Iran-contra scandal
  17. </p>
  18. <p>    Ever since the fiasco first popped into the headlines in
  19. 1986, millions of Americans have awaited a full exposition of
  20. the Iran-contra affair. They whetted their palates with
  21. appetizers from the Tower commission and sat with rapt
  22. attention through 13 weeks of televised congressional hearings,
  23. confident they were experiencing only a first course of the full
  24. meal that would follow when special prosecutor Lawrence Walsh
  25. brought Lieut. Colonel Oliver North and three alleged
  26. co-conspirators to trial.
  27. </p>
  28. <p>    Last week the public learned that its appetite for a
  29. complete explanation of the affair -- and a judgment of who was
  30. at fault -- will probably go forever unfulfilled. After
  31. spending nearly 25 months and an estimated $13 million
  32. investigating North's role in the illegal diversion of profits
  33. from a secret Iranian arms sale to the Nicaraguan contras, Walsh
  34. suddenly moved to drop the most serious charges against the
  35. former National Security Council staffer. The independent
  36. counsel's action made it all but certain that the total
  37. dimensions of the scandal will never be aired in court.
  38. </p>
  39. <p>    Walsh gave one big reason for asking U.S. District Court
  40. Judge Gerhard Gesell to dismiss charges of conspiracy and theft
  41. of Government property against the ex-Marine: intractable
  42. problems in protecting classified information contained in
  43. documents that both the prosecution and the defense have said
  44. are essential to their efforts. Said Walsh: "A continuing
  45. problem in the case has been the protection of
  46. national-security information in light of this defendant's
  47. insistence on disclosing large quantities of such information
  48. at trial." Gesell is likely to approve Walsh's request this
  49. week.
  50. </p>
  51. <p>    The special prosecutor's surrender marked a victory for what
  52. some experts see as North's strategy of legal "graymail," in
  53. which he threatened to reveal some of the nation's most closely
  54. guarded secrets if the case against him was pressed. He has
  55. applied additional pressure on the White House in the past two
  56. weeks by subpoenaing as defense witnesses at least 35 current
  57. and former Administration officials, including President Ronald
  58. Reagan and President-elect George Bush. If they refuse to
  59. testify on the grounds of national security or Executive
  60. privilege, North could argue that he is being denied a fair
  61. trial. Walsh's capitulation is likely to relieve Reagan and
  62. Bush of the need to appear. Since their testimony would relate
  63. mainly to the conspiracy charges, Justice Department officials
  64. are confident the subpoenas can be quashed.
  65. </p>
  66. <p>    North still stands accused of a dozen felonies, ranging from
  67. pocketing money given to him by contra leader Adolfo Calero that
  68. was intended to help obtain release of American hostages in
  69. Lebanon to obstructing a presidential inquiry and lying to
  70. congressional committees, offenses for which he could be
  71. imprisoned for 60 years and fined $3 million. His lawyers
  72. nevertheless boasted that they had crippled the prosecution.
  73. Crowed North's chief counsel, Brendan Sullivan Jr.: "The heart
  74. of its case is destroyed." He hinted that North would continue
  75. to use the tactics that had forced dismissal of the theft and
  76. conspiracy counts, declaring that Walsh "refuses to recognize
  77. that classified information pervades the remaining charges as
  78. well."
  79. </p>
  80. <p>    Walsh's effort to try North on the broad charge of
  81. conspiracy was probably doomed from the start. For months the
  82. special prosecutor navigated between the fears of the
  83. intelligence community that North would expose secrets and
  84. Gesell's insistence that North be given great latitude in his
  85. use of evidence. Walsh's defeat became inevitable last month
  86. when Gesell laid down rules for handling the secret data
  87. contained in the 300 classified documents the special
  88. prosecutor had planned to use. The judge would permit excision
  89. of the covert sources and methods by which the data were
  90. obtained. However, the information itself had to be presented
  91. virtually verbatim at trial.
  92. </p>
  93. <p>    Intelligence officials feared that exposure of intercepted
  94. messages could tip off a hostile power that its communications
  95. channels had been penetrated. Though Walsh promised to avoid
  96. unneeded exposure of secrets during the trial, there was no way
  97. he could ensure that North would do the same. The New York Times
  98. reported last week that on Dec. 21 a high-ranking review board,
  99. which included Secretary of Defense Frank Carlucci, Secretary
  100. of State George Shultz, CIA Director William Webster and
  101. National Security Adviser Colin Powell, refused to release key
  102. classified documents covered by Gesell's order even though Walsh
  103. had warned that such actions would undercut the prosecution.
  104. </p>
  105. <p>    To salvage his case, Walsh appealed to Gesell to modify his
  106. directive. The judge turned him down last week, leaving the
  107. prosecutor with little alternative to dropping the theft and
  108. conspiracy counts. The dismissal of those charges makes it
  109. virtually certain that Walsh will withdraw similar accusations
  110. against former National Security Adviser John Poindexter,
  111. retired Air Force General Richard Secord and businessman Albert
  112. Hakim, though they too still face a range of charges such as
  113. obstructing Congress and offering illegal gratuities to North.
  114. </p>
  115. <p>    Legal experts are divided on whether the narrower case
  116. against North will have better odds for conviction. North's
  117. threat to use graymail against the remaining charges could
  118. backfire, according to some lawyers. "Right now Oliver North is
  119. not viewed as a graymailer; he is viewed as a patriot," says
  120. former Watergate assistant prosecutor Richard Ben-Veniste. That
  121. outlook could change, Ben-Veniste suggests, as the focus of the
  122. case shifts from the unauthorized conduct of foreign policy to
  123. the seedier allegations of shredding documents, lying to
  124. Congress and diverting money for North's own use.
  125. </p>
  126. <p>    President Reagan pronounced that Walsh's decision "satisfies
  127. our problem, which has been . . . concern about national
  128. security." Reagan's critics claim that the President, who has
  129. praised North as a "national hero," may have let the ex-Marine
  130. off the hook without taking the politically risky step of
  131. formally pardoning him. Late last week Senate Majority Leader
  132. George Mitchell indicated that he wanted a Senate committee
  133. review of Walsh's decision. Already the judge has postponed the
  134. planned Jan. 31 start of the trial in the wake of these new
  135. developments. If the rest of Walsh's case collapses, the most
  136. embarrassing scandal of Reagan's presidency will end as it
  137. began -- in confusion and controversy.
  138. </p>
  139.  
  140. </body></article>
  141. </text>
  142.  
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